Уникалната технология помага на астрономите да премахнат замъгляването от земната атмосфера
Необичайна гледка се появява нощем над чилийската пустиня Атакама – мощни лазерни лъчи се изстрелват високо в небето от комплекса на Много големия телескоп.
За първи път телескопът работи с до седем лазера едновременно. Те имат важна задача – да помогнат на учените да получат значително по-ясни изображения на далечни обекти във Вселената.
Лазерите създават своеобразни „изкуствени звезди“ високо в атмосферата. Те възбуждат атоми натрий на около 90 километра над земната повърхност, които започват да светят и служат като изкуствена опорна точка за телескопа.
Причината за технологията е добре познат проблем за наземните обсерватории – земната атмосфера. Турбуленциите в нея изкривяват светлината от звездите и галактиките, преди тя да достигне до огледалата, което води до размазване на изображенията.
Тук се намесва така наречената адаптивна оптика. Компютър следи как атмосферните движения изкривяват светлината от изкуствената звезда, а след това управлява специално деформируемо огледало, което компенсира тези изкривявания в реално време.
Естествените ярки звезди също могат да бъдат използвани като ориентир, но те не винаги се намират в подходящата част от небето. Именно тогава лазерите позволяват на астрономите да създадат собствена „звезда“, която да използват за измерванията.
Последният от новите лазери е инсталиран в края на 2025 г., с което броят им достига седем. Четирите основни телескопа на комплекса – Antu, Kueyen, Yepun и Melipal – могат да работят и съвместно, превръщайки се в своеобразен виртуален телескоп с по-широко зрително поле.
Технологията дава възможност на учените да наблюдават Вселената от Земята с много по-голяма яснота и да извличат детайли, които иначе биха били скрити от постоянно променящата се атмосфера.
