Находката може да преобърне досегашните представи за това колко дълго могат да се съхраняват органични молекули във вкаменелости
Учени направиха изключително любопитно откритие в кост на динозавър, живял преди около 66 милиона години – в нея са открити следи от запазен колаген!
Става дума за сакрална кост на едмонтозавър – тревопасен динозавър с характерна „патешка човка“. Вкаменелостта тежи цели 22 килограма и е открита в района на Хел Крий в Южна Дакота.
Изследователите са открили хидроксипролин – аминокиселина, характерна за колагена, който е основният протеин в костната тъкан.
Това е особено важно, защото в продължение на десетилетия научната общност приема, че процесът на вкаменяване унищожава първичните органични молекули и не позволява на протеини да оцелеят в продължение на десетки милиони години.
Екип от Ливърпулския университет обаче е използвал няколко високотехнологични метода, за да провери дали откритият материал действително произхожда от динозавърската кост.
Чрез секвениране на белтъци и тандемна масспектрометрия учените са изключили възможността пробата да е била замърсена със съвременни протеини. Резултатите сочат, че органичният материал е част от самата вкаменелост.
Откритието може да има огромно значение за палеонтологията.
Ако подобни находки се окажат по-чести, учените ще могат да търсят молекулярни следи в много повече динозавърски фосили, включително такива, които отдавна се съхраняват в музейни колекции.
Изследователите дори предполагат, че архивни образци и снимки на вкаменелости могат да насочат към още кости, в които са запазени древни органични материали.
Това отваря врата към нови изследвания на биологията и еволюцията на динозаврите – не само чрез формата на костите, но и чрез химическите следи, останали в тях.
Динозавър на 66 милиона години и колаген, който все още носи следи от далечното минало – учените може би са открили истинска молекулярна съкровищница от ерата на динозаврите!
