Мащабно изследване с геноми и фосили показва, че летящите бозайници вероятно са се появили първо в Европа
Прилепите може да са се появили в Европа преди около 65 милиона години – много по-рано и на различно място, отколкото се смяташе досега.
До този извод стигат учени след най-мащабното досега изследване на еволюцията на прилепите. Те са комбинирали данни от 103 генома и 44 фосила, за да възстановят родословното дърво на животните.
За целите на проучването са създадени висококачествени геномни последователности на 41 вида прилепи. Те са анализирани заедно с още 62 вече съществуващи геномни последователности.
Резултатите поставят Европа в центъра на ранната история на прилепите. Предишни хипотези предполагаха, че техният произход може да е свързан с Азия, Африка или Северна Америка и датира от около 50 милиона години.
Оказва се още, че прилепите сравнително рано са започнали да използват две от най-важните си способности – активния полет и ехолокацията.
Според анализа ехолокацията и активният полет са се развили преди около 50 милиона години, а не многократно и независимо едва след появата на съвременните групи прилепи.
След появата си в Европа животните постепенно са се разпространили към Африка. Оттам те са достигнали и до други части на света, включително Азия, Северна и Южна Америка и Австралия.
Прилепите са единствените бозайници, способни на истински активен полет. За разлика от животните, които само се плъзгат във въздуха, те използват крилата си за активно движение и маневриране.
Изследването разкрива и друга особеност на тези животни. В сравнение с други бозайници със сходни размери прилепите могат да живеят значително по-дълго – в някои случаи осем до десет пъти над очакваната продължителност.
Учените отбелязват също необичайно малко признаци на стареене и рак при някои видове.
Така едно от най-мистериозните животни на планетата се оказва още по-интересно. Новите генетични и фосилни данни дават на учените много по-подробна картина за това как прилепите са се появили и разселили по света преди десетки милиони години.
